Les céréales seront-elles pérennes ?

Les céréales pérennes, capables de survivre plusieurs années, présentent une caractéristique remarquable : elles repoussent d'elles-mêmes après chaque récolte.

Cette particularité les distingue nettement des céréales annuelles qui dominent largement notre alimentation actuelle.

Depuis peu, les chercheurs se penchent sur ces graminées vivaces qui pourraient révolutionner les pratiques de l'agriculture intensive.

Leur étude suggère un potentiel transformateur pour le secteur agricole, en quête de solutions plus durables.

Les céréales pérennes expliquées

Appartenant à la grande famille des Poacées, les céréales pérennes offrent une capacité de régénération post-récolte inédite.
Elles se distinguent par leur longévité, pouvant être récoltées de nouveau sans nécessiter de semis annuel.
Historiquement, l'agriculture a privilégié les céréales annuelles telles que le maïs, l'orge, le blé ou le riz.
Ces dernières, bien que demandant un renouvellement du sol chaque année, ont été favorisées pour leur efficacité et productivité.
Le coût environnemental de cette préférence inclut une utilisation massive de produits chimiques et un impact négatif sur la biodiversité.

Les céréales pérennes, cependant, se présentent comme une alternative prometteuse face aux défis environnementaux.
Pour valoriser ces céréales, deux approches se dessinent : la domestication d'espèces sauvages et l'hybridation avec des espèces annuelles.
La première méthode requiert patience et persévérance, face à des rendements initiaux souvent modestes.
Des techniques de sélection sont alors appliquées pour améliorer ces rendements.
L'hybridation, quant à elle, vise à combiner les atouts des céréales annuelles, notamment leur productivité, avec la résilience des pérennes.
Ce croisement aboutit à des variétés hybrides, capables de répondre aux besoins de l'agriculture moderne tout en offrant des avantages écologiques notables.
Ainsi, une nouvelle génération de céréales pérennes est en train de voir le jour, promettant des récoltes durables et moins gourmandes en interventions humaines et chimiques.

Céréales pérennes en agriculture : les espèces prometteuses

Parmi les céréales pérennes, le kernza (Thinopyrum intermedium) se distingue par sa résilience exceptionnelle.
Il s'adapte à divers types de sols.
Il offre une couverture végétale dense et se propage efficacement.
Sa résistance aux maladies le rend particulièrement intéressant pour l'agriculture.
Le kernza peut être transformé en farine, semblablement au blé, pour la fabrication de divers produits alimentaires.
Le défi actuel réside dans l'amélioration de son rendement, encore inférieur aux attentes.

Le blé pérenne, issu d'hybridation (Thinopyrum x Triticum), représente une autre avancée majeure.
Il bénéficie de cycles de récolte pluriannuels, augmentant ainsi sa durabilité.
Des recherches intensives sont en cours pour optimiser ses caractéristiques, impliquant des équipes à travers le globe.
Les États-Unis, le Canada, l'Australie, et des pays d'Asie et d'Afrique, participent activement à ces études.
Le riz pérenne en Asie et le sorgho en Afrique figurent parmi les cultures étudiées pour leur potentiel pérenne.

En France, l'ISARA de Lyon concentre ses efforts sur ces céréales d'avenir, explorant leur capacité à révolutionner les pratiques agricoles vers plus de durabilité.

Pourquoi se tourner vers les céréales pérennes ?

La sensibilisation globale aux effets néfastes des pratiques agricoles intensives et à leurs conséquences sur l'environnement pousse de plus en plus à repenser notre approche de l'agriculture. Les consommateurs, de plus en plus soucieux de leur santé et de l'impact environnemental de leur alimentation, questionnent la présence de substances nocives dans leur nourriture. Il devient impératif d'adopter des méthodes plus respectueuses de notre planète.

Les céréales pérennes se présentent comme une solution d'avenir face à ces préoccupations. Leur capacité à pousser année après année sans nécessiter de replantation offre des avantages écologiques et économiques significatifs.

Le sol joue ici un rôle primordial. Grâce à la pérennité de ces céréales, il reste intact et protégé contre l'érosion et la déperdition de nutriments. L'absence de labour annuel permet au sol de conserver sa structure et sa richesse en biomasse, réduisant ainsi le besoin d'engrais chimiques.

Les plantes pérennes, grâce à un sol enrichi et vivant, deviennent plus résistantes aux maladies. Cette vigueur naturelle diminue le recours aux produits phytosanitaires, contribuant à une agriculture plus saine. De plus, ces céréales offrent l'avantage de plusieurs récoltes par an et peuvent servir de fourrage, augmentant leur valeur agronomique.

Le système racinaire profond et dense des céréales pérennes est un atout majeur. Il contribue à la structuration du sol, favorisant l'infiltration de l'eau et l'absorption des nutriments. Ces racines jouent également un rôle écologique essentiel en capturant les nitrates et en stockant le carbone. Ce dernier, une fois décomposé par les micro-organismes, enrichit le sol, améliorant son accès aux ressources nécessaires à la croissance des plantes.

Les céréales pérennes incarnent ainsi une voie prometteuse vers une agriculture durable. Elles offrent une réponse concrète aux défis environnementaux et sanitaires actuels, tout en ouvrant la voie à des pratiques agricoles innovantes et respectueuses de l'équilibre naturel.

Perspectives futures des céréales pérennes

Les avancées scientifiques suggèrent une stratégie de coexistence productive entre les céréales pérennes et annuelles au sein des exploitations agricoles.
Cette combinaison vise à tirer parti des avantages de chaque type de culture, en fonction des caractéristiques spécifiques de chaque terrain.
Par exemple, dans les zones à forte pente, sujettes à l'érosion, l'implantation de céréales pérennes pourrait offrir une solution durable.
Ces cultures seraient également idéales pour les zones tampons situées près des cours d'eau, contribuant ainsi à une filtration naturelle de l'eau.
De même, en périphérie des zones cultivées annuellement, les céréales pérennes pourraient jouer un rôle d'abri pour la biodiversité, favorisant ainsi la préservation des écosystèmes locaux.
Une telle diversité culturale, respectueuse de l'environnement, est envisagée comme un levier important pour l'avenir de l'agriculture durable.

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